東京杉並の「堀之内妙法寺」。素晴らしい神兎スポットとなっています。
環七からちょっと入った所にある大きな寺院ですが、東京の人にもあまり知られていないかもしれません。しかし、江戸時代には浅草寺と並ぶほどの有名な寺だったとのこと。

元は浄土宗の尼寺だったところを、元和年間（1615～1624年）に日蓮宗に改宗。現在は本山の銘をもらっています。こちらが仁王門。廻縁つきの２層造りで、彫刻が見事。納められている金剛力士像は徳川綱吉による寄進だそうで。これが住宅街に突然現れます。東京も奥が深い。

祖師堂です。厄除け祖師像（日蓮像）が安置されています。ご利益を求めて江戸時代から多くの参拝客を集めました。

祖師堂の彫刻は見事です。向背の龍の彫刻は緻密かつダイナミック。また虹梁の上には、角を持った神獣が配されています（麒麟？）

伽藍内にある鉄燈籠。これも意匠が面白い。見応えがあります。

さて、そんな祖師堂の後ろ側に周り、さらにその奥にある本堂の裏手に回り込みますと…。

「廿三夜堂」です。ひっそりと建っていますが、ただならぬ兎オーラを感じます。

二十三夜の夜、人々が寄り集まって飲食を共にし月の出を待つ進行行事で、廿三夜講 あるいは三夜供養ともよばれている。二十三夜の月には三体の菩薩の姿が現れる、あるいは、勢至菩薩をまつるなどの言い伝えがある。「二十三夜待つ」と年中いのれば願望が叶うといわれている。とくに当山の廿三夜堂は古くから、縁結びと財運に霊験あらたかとして、現代ますますの信仰を集めている。（堂前 由緒掲示板より）

大きく張り出させた銅板葺きの唐破風の頂上に、３柱の波に跳ねる神兎。このような配置は初めて見ました。耳がとれてしまっていはいますが、お堂の周りを跳ね遊ぶ神兎を見事に表わしています。

虹梁の下側にも兎が彫り込まれています……ぉゃ？

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神兎研究会であるならば、この右上にさらに神兎がいることに気付きましたでしょうか。
しかも…。

ぴょん、ぴょん、ぴょん、ぴょん。

跳ねまくっています！左側計４柱。

そして、右側にも４柱（３柱しか写ってませんが）。

さらに堂の名前を刻む扁額（へんがく）の縁には…

ぴょん、ぴょん、ぴょん、ぴょん、ぴょん、と計５柱。

写真を撮っていて、こちらも小躍りいたしました(笑)

「二十三夜講」を始めとする「月待行事」は、十五夜、十六夜、十九夜といった特定の月齢の夜に、「講中」と呼ばれる仲間が集まり、飲食と祈りを捧げ、悪霊を払うというもの。室町時代から始まり、江戸時代、文化・文政年間に全国的に流行しました。根にあるのは道教や密教の信仰です。

この月が、月にいる兎と結びつき、この意匠になったのだと思われます。

毎月二十三夜にはお堂も開くとのことで、そのうち訪れてみます（10月が二十三夜尊大祭）。中には、白蛇が石になったとされる「なで石」が納められているとのこと。

ところで、二十三夜堂の後ろに回りこむと、この堂は石造りとなっているのが分かります。この石が面白い。

「房州石」と呼ばれる波模様が入った石材。房総半島の東京湾側、富津や鋸山等でとれる凝灰質の砂岩で、江戸末期～明治にかけて、採掘されていました。通常であれば偶然かな？とも思うのですが、これだけの波兎を配したお堂ですので、間違いなく狙った意匠でしょう。（※「伊豆石」かもしれません）

お堂全体で波兎を表現している徹底ぶりに、感動いたしました。

お堂の脇には絵馬所があります。

絵馬に描かれているのは「二十三夜大月天王」とあります。手にもった宝珠の中には兎が描かれています。

こちらは「月天（がってん）」あるいは「月天子（がってんし）」です。「十二天」の一柱。左側が高野山霊宝館のもので、右側が東寺の十二天図。月天は月を神格化した仏であり「チャンドラ（Candra）」と呼ばれ、バラモン教から仏教に取り入れられました。ちなみに対となる「日天子」は三本足の烏を伴っています。

本堂の前には「お願い事帳」という大学ノートが置いてありました。かなり書き込まれており、熱心に参拝される方が多いことを感じます。

いわゆる神道ではありませんが、月と兎への大いなる尊崇の念があります。一度是非訪れてみてください。

ところで。

こちらもオススメなのですが、お寺から環七を渡って反対側、『SEN YO（川陽）』さんの麻婆豆腐。花椒が効いて、抜群です♪